El sonido consiste en pequeñísimas fluctuaciones de presión en el aire ambiente.
Como el oído humano tiene un rango dinámico extremadamente grande, no sería adecuado indicar los valores de presión.
Por consiguiente, se da preferencia a una representación logarítmica.
La variable de medición calculada es un número cómodo, el decibelio = dB
El decibelio no es una unidad de medida absoluta (tal como el °C), sino una relación. Un valor medido se expresa comparándolo con un valor de referencia (valor de referencia sonora = 20 µPa).